Antico Caffè San Giorgio – Das Bar-Juwel in Taormina

In den frühen 1900er Jahren begann Don Vincenzo Blandano, den Tourismus in Castelmola in einem kleinen Restaurant auf dem Hauptplatz der Stadt, der Piazza Sant’Antonino, zu fördern, in dem sich zuvor eine alte Mönchstaverne befunden hatte.

Als Mann mit vielseitigen Interessen und großer Kultur (er sprach und schrieb drei Sprachen fließend) wurde er zum Konsul des italienischen Touring Clubs ernannt und begann in dieser Funktion, Castelmola weltweit bekannt zu machen. Bereits 1924 besuchte auf Blandanos Initiative eine Gruppe ausländischer Touristen Castelmola und Umgebung. Zeitgenössische Fotos zeigen sie sowohl auf dem Land als auch vor der alten Kirche San Giorgio – dem Schutzpatron von Castelmola –, jeder mit einem charakteristischen Ferula-Stab in der Hand (auf dem Foto vor der Kirche sitzt der junge Blandano mit weißen Schuhen und Hosen im Schneidersitz auf dem Boden).

In dieser Zeit begann Don Vincenzo, in großem Umfang Unterschriften von Besuchern zu sammeln. Diese Sammlung wurde im Laufe der Jahre zur wichtigsten in der Tourismuswelt und wird seitdem ununterbrochen fortgesetzt, selbst während der Zeit des Faschismus und des Zweiten Weltkriegs gab es keine Unterbrechungen.

Doch die Bände enthalten nicht nur Unterschriften, denn sie sind voller Gedanken, Gedichte, Skizzen, Porträts, Fotos und, in die Seiten eingeklebt, Logos, Symbole oder charakteristische Aufkleber mit den unterschiedlichsten Inhalten.

Zur gleichen Zeit entwickelte Don Vincenzo die Idee, einen besonderen Dessertwein zu kreieren: den Mandelwein, der aufgrund seiner bitteren Mandeln leicht süßlich war. Ursprünglich auf seinem Anwesen in Castelmola hergestellt, erlangte er schnell Bekanntheit und wurde in die ganze Welt exportiert.

Massimo Simili, Schriftsteller und Journalist für „La Sicilia“, spricht in seinem 1947 erschienenen Buch „I pazzi a Taormina“ über das alte, kleine Café, wo ein Kapitel (das dritte) mit dem Titel „Il Libro dei 100.000 nomi“ auf die Besonderheiten des Ortes, die Bedeutung der Besucher und ihre Unterschriften eingeht.

Im Inneren der Bar waren die unterschiedlichsten Gegenstände ausgestellt (darunter Rohrpfeifen, gebogene sizilianische Pfeifen, knotige Stöcke – Lord Mountbatten, dem Onkel der Königin von England, wurde Tribut gezollt –, Fotos von Castelmola und der Umgebung, Tamburine, Keramikfliesen, Maultrommeln – „Merranzani“ –, Ferula-Sitze, lokale Kunsthandwerksprodukte), und der Außenbereich war vollständig tapeziert und mit Fliesen dekoriert, die die unterschiedlichsten und originellsten Gedanken enthielten („Gib mir keine Ratschläge, ich weiß, wie man selbst Fehler macht“ usw.), sowie mit einem Mosaik eines großen Fasses, umgeben von Mönchen.

Darüber hinaus informierten an den Wänden Schriften in verschiedenen Sprachen über die angebotenen Weine des Hauses – insbesondere den Mandelwein – und die Bedeutung des Sammelns von Gästebüchern.

Ein wahres visuelles Spektakel, sowohl außerhalb als auch innerhalb der Bar, auf einem charakteristischen Platz, der größtenteils mit Tischen, Stühlen und Sesseln gefüllt ist, die alle aus Ferula gefertigt sind, und mit Fässern, die als Untergestelle für die Tische dienen.

Darüber hinaus bot die Bar von ihrer Terrasse aus den Vorteil eines spektakulären Panoramablicks von Kalabrien über die gesamte Küste bis hin zum Meer und dem Ätna.

Die Schönheit dieses Panoramas hat den Besucher schon immer erleuchtet und überrascht, der nach der Geschäftserweiterung in den 1950er Jahren mit der Erweiterung des Eingangs und einem kostbar gefliesten Doppelboden einen noch größeren Komfort genoss und weiterhin genießt.

Den Besuchern wurde eine wertvolle viersprachige Broschüre des Kunsthistorikers Professor Enzo Maganuco ausgehändigt, die kurz die Geschichte der Stadt seit ihrer Gründung durch die Sikuler im 8. Jahrhundert v. Chr. beschrieb.

Die Bar blieb während der faschistischen Zeit in Betrieb und Blandanos Bücher tragen auch die Unterschriften der jungen Deutschen, die Castelmola während des Krieges besetzten.

Nach dem Krieg erlebten Taormina und Castelmola einen großen Tourismusboom mit dem Kasino und der Verleihung des David, die damals im griechischen Theater gefeiert wurde.

Castelmola war ein Reiseziel für berühmte Persönlichkeiten aus aller Welt.

Zu ihnen zählte auch der französische Schriftsteller Roger Peyrefitte, der eine Zeit lang im „Haus der Strazzeri“ zwischen Taormina und Castelmola lebte und jeden Tag den Weg entlangging, der ihn zur Bar San Giorgio führte, wo er, manchmal in Begleitung von Indro Montanelli, Inspiration für seine Meisterwerke fand und sich auch mit herzlichen Gesprächen mit Don Vincenzo unterhielt.

1954 veröffentlichte er „Du Vesuve a l’Etna“ (auch ins Italienische und Deutsche übersetzt), ein Buch, das unseren Süden feiert und in dem ein schönes Kapitel dem San Giorgio-Kaffee gewidmet ist.

Ein weiterer häufiger Besucher in jenen Jahren war ein amerikanischer Gentleman, der mit der Kutsche aus Taormina angefahren wurde, Sandwiches und Wein servierte und nachmittags, nachdem er an seinen Motiven gearbeitet hatte, von der Terrasse der Bar herunterkam. Es war Orson Welles.

Ein berühmter Bürger von Castelmola, Professor Arturo D’Agostino, spricht in einer wertvollen Veröffentlichung aus dem Jahr 1958 („Taormina, Castelmola und Umgebung“) über die Geschichte des Cafés San Giorgio, seine Ursprünge – aus der alten Mönchstaverne – und seinen weltweit erlangten Ruhm. Darin stellt er unter anderem fest, dass dieser Ort für den Besucher eine wahre „Oase der Ruhe“ darstellt.

Die berühmten Besucher waren zahllos und der Historiker von Taormina, Gaetano Saglimbeni, schrieb in seinen 1981 erschienenen Bänden („Die Sünden und Lieben von Taormina“, „Taormina, Geschichte, Sünden und große Lieben“), dass man, um nicht nur die Geschichte von Castelmola, sondern auch von Taormina selbst kennenzulernen, das „sogenannte Buch der hunderttausend Unterschriften“ (es gibt jedoch noch viel mehr) konsultieren müsse, das Vincenzo Blandano, Besitzer des alten Caffè San Giorgio, seinen Gästen zur Verfügung stellte.

Es gibt Autogramme von Wilhelm II. von Deutschland und Georg V. von England, Paul und Dmitri von Russland, Alfons von Spanien, Aspasia von Griechenland, Gustav Adolf von Schweden, Juliana von den Niederlanden und Faruk von Ägypten sowie von Schriftstellern, Musikern, Schauspielern und Filmregisseuren, Wissenschaftlern, Magnaten der Industrie und der Hochfinanz, berühmten Schneidern (George Bernard Shaw, Guy de Maupassant, Edmondo De Amicis, Somerset Maugham, Joannes Brams, Richard Wagner, Cole Porter, Orson Welles, Renè Claire, Henry Ford, Rockeller, Frank Morgan, Christian Dior). Namen berühmter Touristen und anderer völlig Unbekannter kamen aus aller Welt.

Zu den illustren Besuchern von Castelmola und des Caffè San Giorgio zählen Kardinal Stefan Wiszynski, Primas von Polen, und Carol Jòsef Vojtila, Bischof von Krakau und späterer Papst Johannes Paul II.

Luciano Mirone schreibt in seinem 2008 erschienenen Buch „Greta Garbos Antiquariat“ über die Bar Don Vincenzo im San Giorgio und die Geschichte des Tourismus. Taormina, das letzte sizilianische „Dolce Vita“. Einige Fotos zeigen die Bar in ihrem ursprünglichen Zustand, Don Vincenzo mit einigen Büchern, das Innere des Cafés während des Faschismus und Roger Peyrefitte, der nach vielen Jahren nach Sizilien zurückkehrt und die antiken Bücher im Speisesaal des San Giorgio erforscht.

Peyrefitte schrieb 1993 in dem Band „Ritorni in Sicilia“ über dieses Erlebnis, in dem er an Blandano, die Besucherbände und den Mandelwein erinnert.

In unzähligen Artikeln aus aller Welt wurde über diese historische Bar, ihre einzigartige Sammlung, die originelle Erfindung des Mandelweins und die Aussicht geschrieben, die man von dort aus bewundern kann.

Fantasie, Intuition, Einfallsreichtum und Kultur machten Don Vincenzo groß, der mit seinem Werk nicht nur den Tourismus in Castelmola begründete, sondern auch bedeutende historische Verdienste um den Tourismus in Taormina erwarb.

Die Tradition von Don Vincenzo wird heute von der Familie Intelisano fortgeführt, die sich – mit der Qualität der angebotenen Dienstleistungen – darum gekümmert hat, die Erinnerung für den Besucher zu bewahren

des Cafés San Giorno, in dessen Inneren zahlreiche Tafeln an einige der bedeutendsten Momente in der Geschichte dieses unvergleichlichen Etablissements erinnern.

Und so geht die Geschichte dieses prestigeträchtigen, unvergleichlichen Veranstaltungsortes weiter, mit der Sammlung von Gästebüchern und dem Angebot von Mandelwein, der dort vor über einem Jahrhundert geboren wurde.